The Power of Knowledge: How Think Tanks Impact US Foreign Policy

Dmitry G Zaytsev, Valentina V Kuskova, Alexandra Kononova, The Power of Knowledge: How Think Tanks Impact US Foreign Policy, Foreign Policy Analysis, Volume 18, Issue 1, January 2022, orab034, https://doi.org/10.1093/fpa/orab034

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Abstract

Studies on foreign policy consider government as the key actor in policy formulation and implementation. Research, apparently, has devoted far less attention to impact of knowledge brokers, such as think tanks, on policy-making. How and why do think tanks influence US foreign policy? An analysis of five think tanks that differ in terms of their proximity to elites, origin, and ideology reveals two types of nonstate actors’ impact on foreign policy. Think tanks either advocate for own alternative policy proposals, solutions, and actions (“alternatives’ facilitators”), or clarify, justify, and legitimize those of the governments (“policy legitimizers”). These two roles dictate special mechanisms and think tank impact directions. In the first type, think tanks are less oriented toward mass media, but more oriented toward coalitions with nonstate actors and influence the opinions of elites. The second type is the opposite: higher orientation toward mass media and more pronounced connections with elites, and influence on the public. Different origins and strategy of think tanks may be the reasons for some observed differences.

Según algunos estudios sobre política exterior, el gobierno es el actor principal en la formulación y aplicación de las políticas. Al parecer, en las investigaciones se ha prestado mucha menos atención al impacto de los intermediarios del conocimiento, como los grupos de expertos, en la elaboración de políticas. ¿Cómo y por qué los grupos de expertos tienen influencia en la política exterior de los Estados Unidos? En un análisis de cinco grupos de expertos que se diferencian por su proximidad a las élites, su origen y su ideología, se observan dos tipos de impacto de los actores que no pertenecen al Estado en la política exterior. Los grupos de expertos defienden sus propias propuestas, soluciones y acciones políticas alternativas (“facilitadores de alternativas”), o bien aclaran, justifican y legitiman las de los gobiernos (“legitimadores de políticas”). Estas dos funciones dictan mecanismos especiales y direcciones de impacto de los grupos de expertos. En el primer tipo, los grupos de expertos están menos orientados a los medios masivos de comunicación, pero más orientados a las coaliciones con actores que no pertenecen al Estado y a la influencia en las opiniones de las élites. El segundo tipo es lo opuesto: se presenta una mayor orientación hacia los medios masivos de comunicación y conexiones más pronunciadas con las élites, e influencia sobre el público. Los diferentes orígenes y estrategias de los grupos de expertos pueden ser las razones de algunas diferencias observadas.

Les études portant sur la politique étrangère considèrent le gouvernement comme étant un acteur clé de la formulation et de la mise en œuvre de politiques. Les recherches ont cependant apparemment accordé beaucoup moins d'attention à l'impact des courtiers en connaissances, tels que les think tanks, sur l’élaboration des politiques. Comment et pourquoi les think tanks influencent-ils la politique étrangère américaine? Une analyse de cinq think tanks qui diffèrent en termes de proximité avec les élites, d'origine et d'idéologie révèle deux types d'impact des acteurs non étatiques sur la politique étrangère. Soit les think tanks plaident pour leurs propres propositions, solutions et actions politiques alternatives (« facilitateurs d'alternatives »), soit ils clarifient, justifient et légitiment celles des gouvernements (« légitimateurs de politiques »). Ces deux rôles dictent des mécanismes spéciaux et des orientations d'impact des think tanks. Pour le premier type, les think tanks sont moins orientés vers les médias de masse, mais davantage vers des coalitions avec des acteurs non étatiques et ils influencent ainsi les opinions des élites. Pour le deuxième type, c'est le contraire : ils sont davantage orientés vers les médias de masse et des relations plus prononcées avec les élites et influencent ainsi le public. Les différentes origines et stratégies des think tanks peuvent être les raisons pour lesquelles certaines différences sont observées.